Polizei ist in Spanien nicht gleich Polizei, was gerade für Ausländer oftmals verwirrend ist. Drei unabhängige Polizei-Organe sorgen in Spanien für Recht und Ordnung.

- Policía Local
- Guardia Civil
- Policía Nacional

Jeder dieser Polizei-Organe hat jeweils seine eigenen Befugnisse und Aufgaben.Da die Abgrenzungen aber teilweise schwierig sind, bleiben Überschneidungen zwischen den Organen nicht aus. Die kann durchaus zu Kompetenzgerangel und Verzögerungen führen.

Ein kleines Beispiel:
Wenn ein Polizist der Policia Local einen Drogenhändler auf frischer Tat erwischt, so darf sie die Drogen nur sicherstellen, aber nicht beschlagnahmen. Dies darf nur die Guardia Civil. Die anschliessenden Ermittlungen führt die Policia National durch, da in deren Aufgabengebiet der Drogenhandel fällt.

Als grobe Orientierung kann die Zuständigkeit wie folgt angegeben werden:

Policia Local (Ordnungskräfte und Ansprechpartner):
- Kleinere Delikte im Ort / Stadt.
- Kleinere Verkehrsvergehen im Ort / Stadt.
- Allgemeine Verkehrsüberwachung im Ort / Stadt
- Ansprechpartner wenn z.B. das Auto wurde abgeschleppt wurde.

Die Policía Local untersteht der jeweiligen Gemeinde. Die Uniformen sind meist blau (hell blaues Hemd, dunkel blaue Hose) und ähnelt denen der Policía Nacional. Die Policia Local ist oft an dem schwarzweißen Karomuster auf den Mützen und Jacken zu erkennen. Diese Karos befinden sich auch an den Autos und an den Motorrädern. Beim Verlust von Wertsachen ist die Policía Local die erste Anlaufstelle.  

Guardia Civil:
- Verkehr auf den Überlandstrassen.
- Schmuggel
- Überwachung von Gefahrguttransporten.
- Grenz- und Küstenschutz
- Sicherheit an Häfen und - zum Teil - Flughäfen.
- Überwachung von Sprengstoff und Waffenbesitz
- Umweltkriminalität.
- Verhaftung von Tatverdächtigen bei Gewaltdelikten.

Die Guardia Civil ist eine paramilitärische Einheit. „Todo por la patria" (Alles für das Vaterland) lautet der Wahlspruch der Guardia Civil, der an allen Kasernen angebracht ist. Dort leben die Beamten teilweise mit ihren Familien. Die Guardia Civil trägt grüne Uniformen . Das Symbol der Guardia Civil ist ein Schwert, gekreuzt mit den Fasces, einem Rutenbündel. Ein Beil im Bündel symbolisiert Macht. Mit den Grupos Antiterroristas Rurales (GAR) unterhält die Guardia Civil eine eigene Spezialeinheit für die Terroristenbekämpfung, zudem unterhält sie einen polizeilichen Geheimdienst, den Servicio de Información de la Guardia Civil, der dem spanischen Innenminister untersteht.

Policia Ntional:
- Öffentliche Sicherheit
- Fahndungen
- Ermittlungen bei Drogenhandel und illegales Glücksspiel
- Zusammenarbeit mit den Polizeibehörden anderer Länder
- Zuständig für Ausländer- und Passangelegenheiten
- Schutz der königlichen Familie

Die Policía Nacional untersteht dem spanischen Innenminister. Ihre Angehörigen tragen blaue Uniformen und die rot-gelb-rote spanische Flagge als Erkennungszeichen. Unter Bürgern und den Polizisten der anderen Einheiten haftet der Policía Nacional der Ruf der Elitären, Unnahbaren an.

Im Ernstfall können sie sich an jede der drei Organe wenden, da diese miteinander vernetzt sind.

Wie in Deutschland, so gibt es auch in Spanien Schimpfwörter für die Polizei:

Policia Local und Policia National:
- Pitufos = Schlümpfe

Guardia Civil:
- Aceitunas = Oliven
- Sapos = Kröten
- Piojos Verdes = grüne Läuse.

Sie sollten sich also im eigenen Interesse davor hüten, diese Worte im Beisein der Polizisten zu benutzen.